Simulador de VLBI

A Associação RAEGE Açores (RAEGE-Az), enquanto entidade que implementa um projeto de geodesia espacial nos Açores – o projeto RAEGE (Rede Atlântica de Estações Geodinâmicas e Espaciais) – assumiu como parte da sua missão a divulgação de ciência e tecnologia, com foco nas áreas que são trabalhadas a partir de Santa Maria, tais como a geodesia espacial, a radioastronomia e a astrofísica, em colaboração com os seus parceiros nacionais e internacionais. Das várias técnicas de geodesia espacial usadas neste projeto, destaca-se a técnica de VLBI (Very Long Baseline Interferometry), usada para o estudo das alterações à forma da Terra e à sua orientação espacial com precisões na ordem de alguns milímetros, e na qual vários radiotelescópios, espalhados por todo o mundo, observam, em simultâneo, fontes astronómicas no Espaço profundo (quasares). A partilha deste tipo de matéria é um desafio, principalmente para quem é desprovido de conhecimento científico, tendo-se apostado no desenvolvimento de uma atividade lúdica que permite explicar esta técnica tão complexa e tão importante para o estudo do nosso planeta. Com recurso a alguma programação e tecnologia eletrónica, foi criado um modelo físico, que simula observações simultâneas de uma mesma fonte de radiação por dois radiotelescópios em dois momentos diferentes – antes e depois de uma alteração da sua posição relativa. Com recurso a cálculos simples, será possível aferir a alteração na distância entre os dois radiotelescópios, permitindo entender a base da técnica de uma forma muito simplificada. Esta atividade, além de apresentar o funcionamento da técnica de VLBI em rede para aplicação ao estudo do planeta Terra, permite uma abordagem simples à ciência que estuda as dinâmicas do nosso planeta, em específico o movimento das placas tectónicas, e às aplicações práticas da física.